Του Conor Feehly (*)
Σε μια κοιλάδα, στα βιομηχανικά περίχωρα του Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας, μια νεοφυής επιχείρηση πυρηνικής σύντηξης με την ονομασία OpenStar Technologies εργάζεται πάνω σε μια ριζοσπαστική αποστολή.
Είναι μία από περίπου 50 εταιρείες παγκοσμίως που αγωνίζονται να σχεδιάσουν έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης ικανό να τροφοδοτεί το ηλεκτρικό δίκτυο με ηλεκτρική ενέργεια χωρίς εκπομπές άνθρακα, σε εμπορική κλίμακα.
Παρότι η σύντηξη υπόσχεται μια καθαρή και ασφαλή εναλλακτική στην υπάρχουσα πυρηνική ενέργεια, και συχνά θεωρείται το τελευταίο βήμα προς μια πρακτικά ανεξάντλητη πηγή ενέργειας, μέχρι σήμερα αποδεικνύεται ένας γρίφος που δεν έχει ακόμη λυθεί.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της OpenStar, Ράτου Ματαΐρα, έχει επενδύσει σε έναν σχεδιασμό αντιδραστήρα σύντηξης με αιωρούμενο δίπολο, όπου ένας εσωτερικός αιωρούμενος μαγνήτης επιχειρεί να συγκρατήσει στροβιλιζόμενο πλάσμα δευτερίου, υπερθερμασμένο σε θερμοκρασίες συγκρίσιμες με εκείνες στο κέντρο του Ήλιου.
Νέος επιστήμονας και επιχειρηματίας Μαορί, ο Ματαΐρα θυμίζει τον Μάουι της μυθολογίας των Μαορί, εκείνον που παγίδευσε τον ήλιο με πλεγμένα σχοινιά από λινάρι, επιβραδύνοντας την πορεία του στον ουρανό ώστε να παρατείνει τη διάρκεια της ημέρας.
Όπως ο Μάουι, έτσι και ο Ματαΐρα ονειρεύεται να αιχμαλωτίσει τη δύναμη του ήλιου.
Το εγχείρημα δεν είναι απλό.
Εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, οι φυσικοί κατανοούν σε μεγάλο βαθμό τι συμβαίνει όταν συγκρούονται υποατομικά σωματίδια σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις.
*****
Για να μη χάσετε καμία ανάρτηση της Εποπτείας, γραφτείτε στο εβδομαδιαίο newsletter μας, πατώντας ΕΔΩ
Για ΟΛΑ τα videos της Εποπτείας, γραφτείτε στο κανάλι μας στο youtube, πατώντας ΕΔΩ
*****
Ωστόσο, η συμπεριφορά των πλασμάτων σε μεγάλη κλίμακα, υπό διαφορετικές συνθήκες, παραμένει ένα σύνορο που μόλις τώρα αρχίζει να χαρτογραφείται.
Και εδώ, στο κατώφλι της ανθρώπινης γνώσης, συμβαίνει κάτι απροσδόκητο: η διαίσθηση εισέρχεται στην ίδια την πρακτική της επιστήμης.
«Όταν εργάζεσαι πραγματικά στην αιχμή του αγνώστου, η διαίσθηση πρέπει να παίξει ρόλο, γιατί δεν υπάρχει εγχειρίδιο οδηγιών», εξηγεί ο Ματαΐρα.
«Κανείς δεν έχει γράψει ακόμη τη τέλεια ορθολογική απάντηση για εσένα».
Ο ίδιος και η ομάδα του έχουν βασιστεί σε προσεκτικό διαισθητικό συλλογισμό για να καθοδηγήσουν πειράματα και να διατυπώσουν ερμηνείες για τον τρόπο λειτουργίας του αντιδραστήρα τους, κάτι που αποδίδει σε σημαντικό βαθμό την πρόοδο της εταιρείας.
Συνήθως δεν συνδέουμε τη διαίσθηση με την επιστήμη.
Η διαίσθηση μπορεί να είναι γρήγορη, υποκειμενική, ενίοτε αναξιόπιστη.
Η επιστήμη, αντιθέτως, θεωρείται αργή, αντικειμενική, θεμελιωμένη σε πειραματικά δεδομένα και λογική επιχειρηματολογία.
Όταν διαισθανόμαστε κάτι, έχουμε την αίσθηση ότι γνωρίζουμε, χωρίς απαραίτητα να μπορούμε να εξηγήσουμε πώς φτάσαμε σε αυτό το συμπέρασμα.
Στην επιστήμη, αν δεν μπορείς να αφηγηθείς μια συνεκτική ιστορία βασισμένη σε δεδομένα και σε μια αλυσίδα ιδεών, η γνώση δεν θεωρείται αξιόπιστη.
Παραδοσιακά, αναμένουμε από την επιστήμη να απομακρύνεται από τη διαίσθηση και τα ανθρώπινα στοιχεία, τα συναισθήματα και τις προκαταλήψεις, ώστε να οικοδομεί σταθερότερα θεμέλια γνώσης.
Κι όμως, αν παρατηρήσουμε πιο προσεκτικά πώς πράγματι ασκείται η επιστήμη, αυτά τα όρια αρχίζουν να διαλύονται.
Φυσικοί, μαθηματικοί και άλλοι επιστήμονες περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους κατοικώντας σε αφηρημένους, θεωρητικούς κόσμους.
Στην καθημερινότητά μας δεν ερχόμαστε αντιμέτωποι με υπερθερμασμένες μορφές ύλης, ούτε με την παράξενη συμπεριφορά των υποατομικών σωματιδίων.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, καλλιεργούν διαίσθηση ακόμη και σε αυτά τα «εξωτικά» πεδία, αναπτύσσουν αίσθηση για φαινόμενα για τα οποία η εξέλιξη δεν μας προετοίμασε.
Σε αντίθεση με τη διαδεδομένη άποψη, η ανθρώπινη διαίσθηση αποτελεί ένα από τα πολυτιμότερα εργαλεία της επιστήμης.
Υπήρξε η σπίθα πίσω από μερικές από τις μεγαλύτερες επιστημονικές ανακαλύψεις.
Στα 16 του, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν φαντάστηκε τον εαυτό του να κυνηγά μια δέσμη φωτός, μια εικόνα που αργότερα συνέβαλε στη θεωρία της ειδικής σχετικότητας.
Ο Φρίντριχ Κεκουλέ, που ανακάλυψε τη δομή του βενζολίου, περιέγραψε πως η ιδέα τού ήρθε μέσα από ένα όνειρο.
Σήμερα, καθώς ολοένα και περισσότερο αναθέτουμε επιστημονικές διαδικασίες σε εργαλεία μηχανικής μάθησης και τεχνητής νοημοσύνης, γίνεται ακόμη πιο επιτακτικό να αναγνωρίσουμε την αξία της ανθρώπινης διαίσθησης.
Τι είναι η διαίσθηση;
Οι ψυχολόγοι που μελετούν τον ανθρώπινο συλλογισμό, όπως ο Daniel Kahneman, διαχώρισαν τη διαίσθηση από τη λογική σκέψη.
Η πρώτη, το «Σύστημα 1», είναι γρήγορη και συναισθηματική.
Η δεύτερη, το «Σύστημα 2», είναι αργή, στοχαστική και αναλυτική.
Η διαισθητική σκέψη φαίνεται να προέρχεται από ένα ασυνείδητο, ενσώματο και αισθητικά καθοδηγούμενο επίπεδο.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούν αν η διαίσθηση είναι έμφυτη ή αν οικοδομείται μέσα από την αλληλεπίδρασή μας με τον κόσμο.
Η αναπτυξιακή ψυχολόγος Alison Gopnik περιγράφει πώς τα βρέφη πειραματίζονται μέσα από το παιχνίδι, αναπτύσσοντας μια «διαισθητική φυσική» για το πώς συνδέονται αντικείμενα και γεγονότα στον τρισδιάστατο, χρονικό μας κόσμο.
Μαθαίνουμε ότι τα αντικείμενα απομακρύνονται όταν τα σπρώχνουμε, ότι παραμένουν στη θέση τους όταν δεν τα βλέπουμε, ότι συγκρούονται και αναπηδούν.
Η ικανότητά μας να χτίσουμε αυτό το διαισθητικό μοντέλο βασίζεται στην ενσώματη εμπειρία.
Αλλά τι γίνεται με φαινόμενα που δεν μπορούμε να βιώσουμε άμεσα, όπως ο μικρόκοσμος της κβαντικής μηχανικής ή οι κοσμικές χρονικές κλίμακες;
«Δεν έχουμε καλή διαίσθηση για πράγματα όπως οι τάξεις μεγέθους», λέει η Melanie Mitchell.
Στα σύνορα της γνώσης, η καθημερινή μας διαίσθηση συχνά καταρρέει.
Ποια είναι τότε η χρησιμότητά της;
Οι George Lakoff και Mark Johnson, στο έργο τους Metaphors We Live By, υποστήριξαν ότι χρησιμοποιούμε μεταφορές από τη σωματική και κοινωνική μας εμπειρία για να κατανοήσουμε αφηρημένες έννοιες.
Όταν λέμε «πλησίασα στην κατανόηση», χρησιμοποιούμε χωρική μεταφορά για να αποδώσουμε μια αφηρημένη διαδικασία.
Η επιστήμη δεν είναι μια απολύτως «ψυχρή» λογική διαδικασία.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μεταφορές και αναλογίες πολύ περισσότερο απ’ όσο συνειδητοποιούν.
Ο Ματαΐρα, για παράδειγμα, παρομοιάζει τη λειτουργία του αντιδραστήρα του με τα καιρικά φαινόμενα που δημιουργούν ομίχλη, ώστε να εξηγεί τη συμπεριφορά του πλάσματος.
Όπως σε μια θερμοκρασιακή αναστροφή δημιουργούνται στρώματα αέρα με διαφορετική συμπεριφορά, έτσι και στο εσωτερικό του αντιδραστήρα δημιουργούνται δύο διακριτές περιοχές πλάσματος, μία ήρεμη και μία ταραχώδης.
«Όλη η ίδια λογική», λέει, «απλώς στη μία περίπτωση μιλάμε για έναν υψηλής τεχνολογίας αντιδραστήρα σύντηξης και στην άλλη για ομίχλη που παγώνει έναν κερασώνα».
Επιστήμη, Διαίσθηση και ΤΝ
Όπως ένα παιδί μαθαίνει μέσα από το παιχνίδι, έτσι και οι επιστήμονες αναπτύσσουν διαίσθηση εξερευνώντας τον τομέα τους.
Στην κβαντική μηχανική, για παράδειγμα, ένα σωματίδιο μπορεί να «διαπεράσει» ένα φράγμα, φαινόμενο αντίθετο με τη διαισθητική φυσική μας.
Ωστόσο, μέσα από κατάλληλα «παιχνίδια» και προσομοιώσεις, ακόμη και αυτά τα φαινόμενα μπορούν να γίνουν διαισθητικά.
Το ερώτημα είναι βαθύτερο: μπορεί ο ανθρώπινος νους να υπερβεί τα γνωστικά του όρια;
Η διαίσθησή μας περιορίζεται από την εμπειρία.
Όσο περισσότερο βυθιζόμαστε σε έναν κόσμο, ακόμη κι αν είναι κβαντικός, τόσο πιο φυσικοί γίνονται οι κανόνες του.
Η διαίσθηση παίζει κρίσιμο ρόλο στη γέννηση ενός ερευνητικού προγράμματος.
Είναι αυτή που μας οδηγεί σε νέα ερωτήματα.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να υπολογίζει, να εντοπίζει συσχετίσεις, να εκτελεί στατιστικές αναλύσεις.
Αλλά «δεν μπορεί να θέσει τα σωστά ερωτήματα», λέει η Mitchell.
Δεν γνωρίζει πού να στραφεί.
Μαθαίνει παθητικά, μέσα από δεδομένα.
Ο άνθρωπος μαθαίνει παρεμβαίνοντας.
Μπορούμε να κλείσουμε τα μάτια και να φανταστούμε την καμπύλωση του χωροχρόνου, την κίνηση των πλανητών.
Αυτή η αισθητική οικειότητα μάς επιτρέπει να διατυπώνουμε νόμους και μηχανισμούς, όχι απλώς να εντοπίζουμε συσχετίσεις.
Η διαίσθηση είναι ο Χάροντας της επιστήμης, οδηγεί τον ερευνητή σε αχαρτογράφητα νερά.
Ελέγχοντας τις παραδοχές μας
Η επιστήμη δεν είναι ψυχρή μηχανική διαδικασία.
Είναι ανθρώπινη δραστηριότητα.
Φέρνουμε μαζί μας προκαταλήψεις αλλά και δημιουργικότητα, αυτογνωσία, μεταγνώση.
Η καλύτερη επιστήμη γεννιέται όταν η διαίσθηση συνεργάζεται με την κριτική, αναλυτική σκέψη.
Η ιστορία μάς έδειξε ότι πολλές διαισθήσεις ήταν λανθασμένες: η Γη δεν είναι το κέντρο του σύμπαντος, ο χρόνος δεν ρέει απόλυτα.
Αλλά η καλλιεργημένη διαίσθηση βοηθά τους επιστήμονες να θέτουν καλύτερα ερωτήματα και κατόπιν να τα ελέγχουν αυστηρά.
Η σχέση επιστήμης και διαίσθησης μοιάζει με την εκμάθηση ενός μουσικού οργάνου.
Στην αρχή απαιτεί συνειδητή προσπάθεια.
Σταδιακά, η τεχνική γίνεται ένστικτο.
Τότε μπορείς να αυτοσχεδιάσεις, να «τζαμάρεις».
Κάπως έτσι λειτουργεί και η επιστήμη.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να μιμείται τη γλώσσα και τη λογική.
Αλλά δεν γνωρίζει ότι «αγγίζει» την πραγματικότητα.
Δεν έχει μεταγνώση.
Δεν έχει επίγνωση της άγνοιάς της.
Ο άνθρωπος, αντίθετα, γνωρίζει τα όριά του.
Και κατευθύνει τη σκέψη του προς αυτά τα κενά.
Η καλλιεργημένη διαίσθηση παραμένει η δημιουργική σπίθα που κινεί την επιστήμη.
Όσο κι αν αναθέτουμε διαδικασίες στα τεχνολογικά μας δημιουργήματα, οφείλουμε να θυμόμαστε τι φέρνουμε εμείς στο τραπέζι: νόημα, ενσώματη εμπειρία, μεταγνώση, δημιουργικότητα.
Και, προς το παρόν, αυτά είναι στοιχεία που καμία μηχανή δεν διαθέτει.-
(*) Πηγή: noema
*****
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
Ποιοι είναι οι πραγματικοί εχθροί του Κυριάκου Μητσοτάκη;
Η μοναξιά του φιλελευθερισμού στην εποχή των άκρων
Η Ελλάδα από το Grexit στο Eurogroup
Το Ισραήλ πολλοί εμίσησαν, τα όπλα του, όμως, όχι...
Ερνέστος Τσίλλερ, ο μεγάλος αρχιτέκτων που πέθανε πάμπτωχος
Μήπως φθάνουμε στο τέλος του ελεύθερου κόσμου;
Στο μυαλό ενός «αντισυστημικού»
Μπορεί η Ουκρανία να γλιτώσει από μιαν άδικη «ειρήνη»;
Η τραγωδία των Τεμπών και η πολιτική της εκμετάλλευση
Ο φθόνος στην πολιτική είναι το πραγματικά μεγάλο όπλο του λαϊκισμού
δεν βρέθηκαν σχόλια επισκεπτών...