Γράφει ο Μάκης Γεωργιάδης
Εφηύρε την τεχνολογία που κάνει τα γυαλιά, τις κάμερες και τις οθόνες τηλεφώνου σας να λειτουργούν.
Το όνομά της έμεινε σκόπιμα στο σκοτάδι, μέχρι τώρα.
Το 1917, η Katharine Burr Blodgett μπήκε στο ερευνητικό εργαστήριο General Electric στο Schenectady της Νέας Υόρκης και έγινε η πρώτη γυναίκα που προσλήφθηκε ποτέ εκεί.
Ήταν μόλις 18 χρονών.
Οι άντρες στο εργαστήριο δεν ήξεραν τι να κάνουν με αυτήν. Οι γυναίκες δεν έπρεπε να ασχολούνται με τη φυσική. Σίγουρα δεν θα έπρεπε να είναι ειδικοί σε αυτό.
Η Katharine ήταν και τα δύο.
Αλλά για να καταλάβετε πώς μια 18χρονη γυναίκα κατέληξε σε ένα από τα πιο γνωστά ερευνητικά εργαστήρια της Αμερικής, πρέπει να μάθετε τι προηγήθηκε.
Η Κάθριν γεννήθηκε το 1898, λίγες εβδομάδες μετά τη δολοφονία του πατέρα της.
Ο George Blodgett, δικηγόρος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε σε ληστεία σε σπίτι στο Schenectady πριν γεννηθεί η κόρη του.
Η μητέρα της, Katherine Burr Blodgett, αρνήθηκε να αφήσει την τραγωδία να καθορίσει τις ζωές τους. Ήταν αποφασισμένη ότι η κόρη της θα είχε κάθε εκπαιδευτική ευκαιρία, ακόμα και σε έναν κόσμο που έλεγε στις γυναίκες ότι η μόνη τους «καριέρα» ήταν ο γάμος.
Η νεαρή Katharine ήταν υπέροχη. Τρομακτικά λαμπρή. Διέπρεψε στα μαθηματικά και την επιστήμη όταν έλεγαν στα κορίτσια ότι αυτά τα θέματα θα βλάψουν τον ευαίσθητο εγκέφαλό τους.
Στα 15 της, αποφοίτησε από το λύκειο. Στα 17 της ολοκλήρωσε το Bryn Mawr College, ένα από τα λίγα κολέγια που θα δεχόταν ακόμη και γυναίκες. Αποφοίτησε με πτυχίο φυσικής όταν τα περισσότερα τμήματα φυσικής δεν επέτρεπαν στις γυναίκες να περάσουν την πόρτα τους.
Μετά έκανε κάτι τολμηρό. Έκανε αίτηση για δουλειά στο ερευνητικό εργαστήριο της General Electric.
*****
Για να μη χάσετε καμία ανάρτηση της Εποπτείας, γραφτείτε στο εβδομαδιαίο newsletter μας, πατώντας ΕΔΩ
Για ΟΛΑ τα videos της Εποπτείας, γραφτείτε στο κανάλι μας στο youtube, πατώντας ΕΔΩ
*****
Διευθυντής εργαστηρίου ήταν ο Irving Langmuir, ο οποίος αργότερα θα κέρδιζε το βραβείο Νόμπελ για το έργο του στη χημεία επιφανείας. Όταν γνώρισε την Katharine, είδε κάτι που ο υπόλοιπος κόσμος έχει εκπαιδευτεί να μη βλέπει: η ιδιοφυΐα δεν έχει φύλο.
Την προσέλαβε επί τόπου.
Ήταν η πρώτη γυναίκα που δούλεψε ποτέ στο ερευνητικό εργαστήριο της GE. Η πρώτη γυναίκα που δούλεψε μαζί με τους άνδρες που εφεύραν τον σύγχρονο κόσμο.
Αλλά ο Langmuir ήξερε ότι χρειαζόταν κάτι παραπάνω από μια δουλειά. Χρειαζόταν διαπιστευτήρια που θα καθιστούσαν αδύνατο για την επιστημονική κοινότητα να την απολύσει.
Της είπε να πάει στο Πανεπιστήμιο Cambridge στην Αγγλία και να πάρει διδακτορικό στη φυσική.
Το 1926, η Katharine Burr Blodgett έγινε η πρώτη γυναίκα που κέρδισε ποτέ διδακτορικό στη φυσική από το Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Ήταν 28 χρονών. Και μόλις άρχισε.
Επέστρεψε στη GE και άρχισε να εργάζεται πάνω σε ένα πρόβλημα που είχε απογοητεύσει τους επιστήμονες για δεκαετίες: την αντανάκλαση.
Κάθε επιφάνεια που αλληλεπιδρά με το φως (γυαλί, φακοί, καθρέφτες) αντανακλά κάποιο από αυτό το φως πίσω. Αυτό δημιουργεί λάμψη. Παραμόρφωση. Χαμένη διαύγεια.
Για τα τηλεσκόπια, σήμαινε θολές εικόνες. Για τις κάμερες, σήμαινε θολές φωτογραφίες. Για τα γυαλιά οράσεως, σήμαινε αποσπά την προσοχή των αντανακλάσεων. Για τους προβολείς κινηματογράφου, σήμαινε λιγότερο ζωντανές ταινίες.
Η Katharine αναρωτιόταν: τι θα γινόταν αν μπορούσες να εξαλείψεις εντελώς την αντανάκλαση;
Δουλεύοντας με τον Langmuir, ανέπτυξε μια επαναστατική τεχνική. Ανακάλυψε ότι αποθέτοντας εξαιρετικά λεπτά μοριακά στρώματα σε γυαλί, στρώματα τόσο λεπτά που ήταν μόνο λίγα μόρια πάχος, μπορούσε να διαχειριστεί το πώς συμπεριφέρεται το φως στην επιφάνεια.
Αν τοποθετήσετε αυτές τις ταινίες με ακρίβεια, τα ανακλώμενα κύματα φωτός θα αλληλοεξαφανίζονται μέσω καταστροφικών παρεμβολών.
Το αποτέλεσμα; Γυαλί που δεν αντανακλάται! Γυαλί που φαινόταν σχεδόν αόρατο.
Το ονόμασε «μη αντανακλαστική επίστρωση».
Ο κόσμος δεν είχε δει ποτέ κάτι παρόμοιο.
Το 1938, όταν τελειοποίησε την τεχνική, κράτησε ένα κομμάτι από επιχρισμένο γυαλί και οι φωτογράφοι δεν μπορούσαν να το τραβήξουν σε φιλμ, ήταν τόσο μη αντανακλαστικό που οι κάμερες δεν μπορούσαν να το δουν σωστά. Οι εικόνες έδειξαν αυτό που έμοιαζε με κενό χώρο εκεί που θα έπρεπε να είναι το γυαλί.
Είχε κάνει το γυαλί αόρατο.
Οι αιτήσεις ήταν άμεσες και επαναστατικές. Τα γυαλιά οράσεως με την επίστρωσή της απέκλεισαν την λάμψη, κάνοντας την όραση πιο καθαρή. Οι φακοί του μικροσκοπίου θα μπορούσαν να μεγεθύνουν με άνευ προηγουμένου σαφήνεια. Οι φακοί τηλεσκοπίου θα μπορούσαν να συλλάβουν πιο αδύναμα αστέρια. Οι φωτογραφικοί φακοί παρήγαγαν πιο αιχμηρές φωτογραφίες.
Η προβολή του κινηματογράφου βελτιώθηκε καθοριστικά. Το κοινό που παρακολουθούσε ταινίες τις δεκαετίες του 1940 και του 50 έβλεπε την εφεύρεση της Katharine, αν και σχεδόν κανένας από αυτούς δεν ήξερε το όνομά της.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το έργο της έγινε κρίσιμο για τον στρατό. Ανέπτυξε βελτιωμένες μεθόδους ανίχνευσης υποβρυχίων. Δημιούργησε καλύτερες τεχνικές αποπάγωσης για πτέρυγες αεροσκαφών. Βελτίωσε τις οθόνες καπνού που έσωσαν ζωές.
Μέχρι το τέλος της καριέρας της, κατείχε οκτώ πατέντες. Οι τεχνικές της έγιναν θεμελιώδεις για τη σύγχρονη επιστήμη των υλικών. Η μέθοδος εναπόθεσης ταινιών Langmuir-Blodgett -που πήρε εν μέρει το όνομά της - χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα στη νανοτεχνολογία και την εξελιγμένη έρευνα υλικών.
Η οθόνη του smartphone σου χρησιμοποιεί την τεχνολογία της. Τα αντιθαμβωτικά γυαλιά σου χρησιμοποιούν την εφεύρεσή της. Κάθε οπτικό όργανο ακριβείας από μικροσκόπια μέχρι διαστημικά τηλεσκόπια χτίζει πάνω στο έργο της.
Έφερε επανάσταση στην οπτική. Και η ιστορία σχεδόν ξέχασε το όνομά της.
Επειδή ήταν γυναίκα στις επιστήμες, τα επιτεύγματά της αποδίδονταν σταθερά στους άνδρες συναδέλφους της. Ο Langmuir έλαβε το βραβείο Νόμπελ, αξίζει, για το δικό του έργο, αλλά οι συνεισφορές της Katharine ελαχιστοποιήθηκαν ή αγνοήθηκαν.
Όταν αναγνωρίστηκε, ήταν συχνά με έκπληξη. Λες και η ευφυΐα σε μια γυναίκα ήταν ανωμαλία και όχι απόδειξη ότι οι γυναίκες ήταν πάντα λαμπρές, απλά αρνιόταν συστηματικά την ευκαιρία να το αποδείξει.
Η Katharine ποτέ δεν απαίτησε τα φώτα της δημοσιότητας. Δεν ενδιαφερόταν για τη φήμη. Την ενδιέφερε η διαύγεια στο γυαλί, στην επιστήμη, στην κατανόηση του πώς λειτουργούσε ο κόσμος στο πιο θεμελιώδες επίπεδο.
Εργάστηκε στη GE για 44 χρόνια μέχρι τη συνταξιοδότησή της το 1963. Δεν παντρεύτηκε ποτέ, αφιερώνοντας τη ζωή της στην έρευνα.
Πέθανε το 1979 σε ηλικία 81. Οι νεκρολογίες της ήταν σύντομες. Ο κόσμος προχώρησε γρήγορα, ξεχνώντας τη γυναίκα που έκανε τον κόσμο πιο ξεκάθαρο.
Αλλά κάθε φορά που φοράς γυαλιά χωρίς λάμψη, χρησιμοποιείς την εφεύρεσή της.
Κάθε φορά που βγάζεις φωτογραφία με καθαρό φακό, αυτή είναι η κληρονομιά της.
Κάθε φορά που βλέπεις μια ταινία που προβάλλεται ζωντανά σε μια οθόνη, βλέπεις τη δουλειά της.
Κάθε γυναίκα που μπαίνει σε ένα εργαστήριο φυσικής και της λένε «δεν ανήκεις εδώ» περνάει μια πόρτα που η Katharine Burr Blodgett έχει ήδη ανοίξει.
Ήταν 18 ετών όταν έγινε η πρώτη γυναίκα που προσλήφθηκε στο ερευνητικό εργαστήριο της General Electric σε ένα κτίριο γεμάτο άνδρες που πίστευαν ότι οι γυναίκες δεν μπορούσαν να κάνουν φυσική.
Εφηύρε την τεχνολογία που άλλαξε τον τρόπο που βλέπει η ανθρωπότητα τον κόσμο.
Και για δεκαετίες, η ιστορία δεν μπορούσε να τη δει.
Αλλά τώρα μπορούμε.
Τώρα θυμόμαστε ότι κάθε φράγμα που σπάει κάνει το επόμενο πιο εύκολο να σπάσει.
Το ότι κάθε γυναίκα που πετυχαίνει, γκρεμίζει το «δεν ανήκεις κάπου» δημιουργεί δυνατότητες για την επόμενη γενιά.
Η Katharine Burr Blodgett έκανε το γυαλί αόρατο.
Η ιστορία προσπάθησε να την κάνει αόρατη επίσης.
Την φέρνουμε πίσω, στο επίκεντρο.
Το αξίζει!
*****
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
Φιλελευθερισμός ή κράτος δικαίου;
Γιατί ο Μοντιλιάνι δεν ζωγράφιζε τα μάτια στις προσωπογραφίες του
Τι κάνει τον ηγέτη να ξεχωρίζει;
Πότε θα μας πνίξει η θάλασσα;
Η Ελλάδα στο επίκεντρο της νέας γεωπολιτικής πραγματικότητας
Τσέχωφ: Αυτά είναι τα 8 χαρακτηριστικά ενός ανθρώπου του πνεύματος
Γιατί φτωχαίνει η Ευρώπη;
Μετά την Pax Americana, ένας κόσμος χωρίς ηγεμονία
Κλυταιμνήστρα: Μάνα ή φόνισσα;
Παναγής Παπαληγούρας: ένας «τσάρος» που έμενε σε υπόγειο!
δεν βρέθηκαν σχόλια επισκεπτών...